Majoritatea talyshilor trăiesc în Talysh de nord (Azerbaidjan), cu o minoritate în partea de sud (Iran) a regiunii. Ei ocupă un teritoriu cu contraste puternice, de la munții Talysh înalți și împăduriți până la coasta subtropicală a Mării Caspice. Ei vorbesc limba talysh, care face parte din grupul de limbi indo-iraniene. Deși toate grupurile talysh vorbesc limba lor maternă, majoritatea vorbesc fluent și limba azeră, iar unii vorbesc rusa sau farsi.
Talysh au trăit în regiunea de sud-vest a Mării Caspice timp de milenii. În Evul Mediu au intrat sub influența turcilor, dar în secolul al XVII-lea și-au stabilit propriul khanat sau regat independent.
La începutul secolului al XIX-lea, talyshii care trăiau în ceea ce este acum Azerbaidjan au intrat sub control rusesc, care a durat până în 1991, când Azerbaidjanul s-a retras din Uniunea Sovietică în curs de dezintegrare. Talyshii din Iran au fost influențați de iranienii asemănători din punct de vedere cultural. Astăzi, talyshii se confruntă cu aceeași dilemă ca multe alte popoare din Asia Centrală, încercând să decidă dacă să urmeze tradițiile islamice sau să îmbrățișeze cultura și tehnologia occidentală. Talyshii din Azerbaidjan au fost influențați de Rusia în ultimele decenii.
Modul de viață al talyshilor variază foarte mult din cauza diferențelor din mediul lor natural. Cu toate acestea, indiferent de regiunea în care trăiesc, majoritatea talyshilor sunt fermieri. În unele zone, orezul este principala cultură; în altele, se cultivă grâu și orz. Locuitorii din zonele joase din apropierea Mării Caspice cultivă ceai, citrice, dovleci, pepeni, usturoi, ceapă, mazăre și struguri.
Nu toți Talysh sunt fermieri. Unii sunt meșteșugari pricepuți. Meșteșugurile lor principale includ fabricarea mătăsii, a covoarelor și a pâslei. Unii lucrează cu staniu, fac pantofi sau bijuterii.
Talyshii locuiesc în diferite tipuri de case, în funcție de regiune. În zonele muntoase, ei locuiesc de obicei în case cu acoperiș plat, din piatră brută. În zonele de coastă, aceștia locuiesc în case din cărămidă cu acoperișuri din paie sau din cerdac. Ușile caselor sunt de obicei înalte, ajungând până la tavan, deoarece nu există nicio deschidere în acoperiș prin care să iasă fumul din vatră.
Femeile talysh obișnuiau să poarte haine musulmane tradiționale - fețe acoperite și veșminte lungi care acopereau complet corpul. Astăzi, multe femei talysh, în special în Azerbaidjan, au abandonat costumul tradițional și poartă haine în stil occidental.
Deși legea islamică permite unui bărbat să aibă până la patru soții, majoritatea bărbaților talysh au doar una. Familia mirelui este obligată să plătească kebin (kalym), care constă în bani și obiecte precum covoare sau ustensile. Pentru a evita plata kebinului, un tânăr «răpește» uneori o viitoare mireasă, luând-o de soție.
Talyshii sunt musulmani șiiți. Practicile religioase ale șiiților sunt caracterizate de emoționalism. Ei recunosc liberul arbitru uman și nu sunt de acord cu sunniții în ceea ce privește legea și ritualurile. Spre deosebire de sunniți, șiiții cred că succesorul lui Mahomed ar trebui să fie un om din neamul său, și anume Ali. Deoarece unii dintre liderii lor au acceptat martiriul, șiiții își dau seama că un om drept poate fi ucis de cei nedrepți. Prin urmare, moartea lui Hristos pe crucea romană nu le este atât de străină precum este pentru sunniți.
Deși talyshii practică islamul, unele elemente ale religiei lor preislamice au supraviețuit. De exemplu, ei manifestă o mare venerație pentru copaci și crânguri, care sunt considerate printre cele mai sacre locuri. De asemenea, ei cred în existența spiritelor bune și rele care le influențează cumva viața.