Більшість талишів проживають у північному (азербайджанському) Талиші, меншість - у південній (іранській) частині регіону. Вони займають землю різких контрастів - від високих, вкритих лісами Талишських гір до субтропічного узбережжя Каспійського моря. Вони розмовляють талиською мовою, яка входить до групи індоіранських мов. Хоча всі талиські групи розмовляють своєю рідною мовою, більшість також вільно володіє азербайджанською, а деякі розмовляють російською або фарсі.
Талиші жили в південно-західному регіоні Каспійського моря протягом тисячоліть. У Середні віки вони потрапили під турецький вплив, однак у XVII столітті створили власне незалежне ханство, або царство.
На початку XIX століття талиші, які проживають на території сучасного Азербайджану, опинилися під контролем Росії, який тривав до 1991 року, коли Азербайджан вийшов з Радянського Союзу, що розпадається. Талиші в Ірані перебувають під впливом культурно близьких іранців. Сьогодні талиші стикаються з тією самою дилемою, що й багато інших народів Центральної Азії, намагаючись вирішити, чи слідувати ісламським традиціям, чи прийняти західну культуру і технології. Талиші в Азербайджані в останні десятиліття зазнали впливу Росії.
Спосіб життя талишів сильно різниться через відмінності в їхньому природному середовищі. Однак незалежно від регіону проживання більшість талишів - хлібороби. У деяких районах основною культурою є рис; в інших вирощують пшеницю та ячмінь. Жителі низовин біля Каспійського моря вирощують чай, цитрусові, гарбузи, дині, часник, цибулю, горох і виноград.
Не всі талиші - хлібороби. Деякі - вправні ремісники. Основні види їхніх ремесел включають виробництво шовку, килимів і повсті. Деякі працюють з оловом, виготовляють взуття або створюють ювелірні вироби.
Талиші живуть у будинках різних типів залежно від регіону. У гірських районах вони зазвичай живуть у будинках з плоскими дахами, побудованих з необробленого каменю. У прибережній зоні живуть у глинобитних будинках з дахами з очерету або осоки. Двері в будинках зазвичай високі, доходять до стелі, оскільки в даху немає отвору для виходу диму від вогнища.
Талиські жінки раніше носили традиційний мусульманський одяг - покривала на обличчі та довгий одяг, що повністю закриває тіло. Сьогодні багато талиських жінок, особливо в Азербайджані, відмовилися від традиційного костюма і носять одяг західного зразка.
Хоча ісламський закон дозволяє чоловікові мати до чотирьох дружин, більшість талиських чоловіків мають тільки одну. Сім'я нареченого зобов'язана виплатити кебін (калим), що складається з грошей і предметів, таких як килими або начиння. Щоб уникнути виплати кебіна, молодий чоловік іноді «викрадає» передбачувану наречену, беручи її за дружину.
Талиші - шиїтські мусульмани. Шиїтські релігійні практики вирізняються емоційністю. Вони визнають свободу волі людини і розходяться з сунітами в питаннях права та обрядів. На відміну від сунітів, шиїти вважають, що наступником Мухаммеда має бути людина з його роду, а саме Алі. Оскільки деякі їхні лідери прийняли мученицьку смерть, шиїти розуміють, що праведну людину може бути вбито неправедними. Тому смерть Христа на римському хресті не так чужа їм, як сунітам.
Хоча талиші сповідують іслам, деякі елементи їхньої доісламської релігії збереглися. Наприклад, вони виявляють велику повагу до дерев і гаїв, які вважаються одними з найбільш священних місць. Вони також вірять в існування добрих і злих духів, які якимось чином впливають на їхнє життя.