Numele "kârgâz" înseamnă "descendenții a patruzeci de fecioare". Steagul Kârgâzstanului poartă patruzeci de sori, simbolizând moștenirea kârgâză. În ciuda înrudirii lor cu kazahii și alte popoare turcice din regiune, kârgâzii sunt asemănători mongolilor. Kârgâzii și-au păstrat organizarea tribală.
În timpul celor 72 de ani de guvernare comunistă, populația kârgâză s-a cvadruplat. Sute de orașe și sate au fost construite, deoarece mulți și-au abandonat stilul de viață nomad tradițional.
Astăzi, kârgâzii trăiesc pe unul dintre cele mai înalte platouri din lume.
Deoarece terenul este în general impropriu pentru agricultură, mulți kârgâzi din mediul rural duc încă un stil de viață nomad, mutându-și turmele de pe o pășune pe alta, așa cum făceau strămoșii lor. Supraviețuirea lor depinde în întregime de animale.
Femeile kârgâze se bucură de mai multă libertate decât majoritatea femeilor din alte țări din Asia Centrală. De exemplu, ele nu trebuie să poarte vălul. Li se permite să vorbească cu bărbații și pot merge liber pe pășuni. Ele muncesc din greu, investind mult timp și efort în întreținerea casei, iar poziția lor în familie este importantă și respectată. Bărbații, pe de altă parte, se dedică aproape în întregime îngrijirii animalelor.
Muzica, dansul și povestirile sunt componente importante ale culturii kârgâze. Folclorul oral a fost foarte dezvoltat de-a lungul anilor. Kârgâzii au cea mai lungă epopee orală din lume, Manas. Aceasta conține 100 000 de versuri. Poveștile populare sunt adesea cântate în acompaniamentul unei chitare cu trei corzi - komuz.
Vânătoarea cu vulturi de aur este foarte populară în rândul bărbaților, iar un vultur de aur bine antrenat este de mare valoare.
