Kazahii, un popor turcic, sunt al doilea grup musulman ca mărime din Asia Centrală. În trecut, poate că au fost cele mai influente dintre diferitele grupuri etnice din Asia Centrală. Majoritatea kazahilor locuiesc în Kazahstan. Există comunități importante și în Mongolia, Ucraina și Rusia.
Kazahii și-au format o identitate etnică distinctă la sfârșitul secolului al XV-lea și începutul secolului al XVI-lea. Câteva dintre clanurile lor au format o federație pentru a-și asigura protecția reciprocă. Pe măsură ce alte clanuri s-au alăturat federației, influența sa politică a început să capete un caracter etnic. În secolul al XIX-lea, rușii au preluat controlul asupra Asiei Centrale prin anexări succesive. În cele din urmă, au preluat întregul teritoriu al Kazahstanului. Din păcate, aproximativ jumătate din populația kazahă a pierit în timpul războiului civil rus din anii 1920 și 1930. Mulți au fugit în China și Mongolia în această perioadă. Aceștia trăiesc în multe țări, deși majoritatea au rămas în Kazahstan.
De la prăbușirea comunismului sovietic în 1991, kazahii au fost în căutarea unei identități. În mod tradițional, aceștia erau păstori nomazi; cu toate acestea, în timpul regimului sovietic, o mare parte din pământurile lor au fost confiscate și utilizate pentru agricultura colectivă. Pe măsură ce industria s-a dezvoltat, economia și cultura lor au devenit complet dependente de ruși. Astăzi, însă, există o mișcare generalizată de revitalizare a propriei lor identități culturale. De exemplu, unii sunt în favoarea înlocuirii limbii ruse cu kazaha ca limbă de comerț.
Ca păstori nomazi, kazahii locuiau în corturi de pâslă în formă de cupolă, numite iurte. Aceste locuințe portabile puteau fi demontate și mutate dintr-un loc în altul atunci când păstorul găsea terenul potrivit pentru turmele sale. Când Kazahstanul a făcut parte din URSS, mulți kazahi au fost forțați să se mute în orașe și să locuiască în case sau apartamente mici.
Kazahii mănâncă o varietate de carne și produse lactate. Un fel de mâncare popular în Kazahstan este beshbarmak, care este mâncat cu mâinile. Este făcut din tăiței, cartofi, ceapă și carne de oaie. Orezul și pâinea sunt alimente de bază. Fructele și legumele cresc din abundență în regiunile sudice ale Kazahstanului. Oamenilor de acolo le place să mănânce struguri, pepeni și roșii. Merele kazahe sunt renumite în toată Asia Centrală.
Baza culturii kazahe este ospitalitatea, care începe întotdeauna cu o ceașcă de ceai. Gazda oferă ceai oricărei persoane care vine la el acasă.
Majoritatea kazahilor sunt bilingvi. Dar, treptat, rusa este - și în unele locuri a fost deja - relegată în fundal. Vor păstra limba rusă ca limbă de comerț, deoarece este o limbă de clasă mondială, sau vor folosi limba lor locală?
