Karakalpacii ("kara" înseamnă negru și "kalpak" înseamnă pălărie) trăiesc în principal în nord-vestul Uzbekistanului. Karakalpacii au apărut ca o confederație de triburi în secolele XV sau XVI. Ei sunt extrem de eterogeni din punct de vedere genetic. În secolul al XVI-lea au devenit practic independenți, deși nu uniți, însă independența lor a fost de scurtă durată. În următorii 200 de ani, au devenit supuși ai dzungarilor, buharanilor și kazahilor. Dzungarii i-au forțat să fugă în două direcții. Un grup, Karakalpacii de Sus, a urcat pe râul Syr Darya în bazinul Fergana. Al doilea, Karakalpacii de jos, s-a deplasat mai aproape de Marea Aral. Înainte de Revoluția Rusă din 1917, Karakalpacii erau o uniune de triburi semi-nomade. Cu toate acestea, în anii 1920, Republica Karakalpak a fost formată în Uzbekistan, o regiune cu un climat extrem de arid, care rareori primește mai mult de 10 cm de precipitații pe an.
Triburile Karakalpak sunt împărțite în clanuri numite Uru. Uru, la rândul lor, sunt subdivizați în grupuri familiale numite koshe. Membrii Koshe sunt descendenții unui strămoș comun de sex masculin. Ei împart pământul și sunt extrem de loiali unul față de celălalt. Limba karakalpak este împărțită în două dialecte: un dialect nord-estic, foarte asemănător cu kazahul, și un dialect sud-vestic, mai asemănător cu uzbecul. Până în 1930, limba Karakalpak nu avea o limbă scrisă. Deși majoritatea karakalpacilor trăiesc în Uzbekistan, populații mai mici trăiesc în Rusia, Turcia, Iran, Kârgâzstan, Kazahstan, Turkmenistan și Afganistan.
Karakalpacii sunt în general săraci, iar șomajul este ridicat, însă oamenii fac tot posibilul pentru a-și câștiga existența: lucrează în grădinile de legume și în livezi, pescuiesc, fac comerț în piețe, cresc animale, fac muncă temporară sau sezonieră etc. Nu există un sistem de securitate socială, ci doar o rețea de comitete locale care pot oferi un sprijin temporar celor care au mare nevoie. Karakalpacii trăiesc în conformitate cu principiul patriliniar, adică rudenia trece prin linia masculină. Familiile numeroase sunt ideale, iar o familie nucleară este formată din patru generații care locuiesc în aceeași casă. Karakalpacii cred că familiile care mănâncă împreună își vor păstra prietenia. Deși frecvența școlară a scăzut de la obținerea independenței în anii 1990, ratele de alfabetizare sunt ridicate.
Ritualurile de trecere sunt importante pentru Karakalpaks. Când se naște un copil, mama Karakalpak îi invită pe toți membrii familiei să-l cunoască. Pentru ei, căsătoria este o modalitate de a uni cele două familii și de a păstra neamul. Nunțile sunt sărbătorite timp de mai multe zile cu muzică, dans, discursuri și ospețe. Atunci când cineva moare, familia persoanei decedate trebuie să îndeplinească ritualuri, în timp ce persoanele în doliu vin să își prezinte condoleanțele. Un mullah musulman conduce procesiunea până la cimitir, unde rostește ultimele rugăciuni. Familia este responsabilă de înmormântarea decedatului.
