Название «кыргызы» означает «потомки сорока дев». На флаге Кыргызстана сорок солнечных лучей, символизирующих кыргызское наследие. Несмотря на родство с казахами и другими тюркскими народами региона, кыргызы схожи с монголами. Кыргызы сохранили свою племенную организацию.
За 72 года коммунистического правления численность кыргызов выросла в четыре раза. Были построены сотни городов и деревень, поскольку многие отказались от традиционного кочевого образа жизни.
Сегодня кыргызы живут на одном из самых высоких плато мира.
Поскольку земля, как правило, непригодна для земледелия, многие сельские кыргызы все еще ведут кочевой образ жизни, перегоняя свои стада с пастбища на пастбище, как делали их предки. Их выживание полностью зависит от животных.
Киргизы пользуются большей свободой, чем большинство женщин других стран Центральной Азии. Например, им не обязательно носить чадру. Им разрешено разговаривать с мужчинами, и они могут свободно ездить верхом по пастбищам. Они много работают, вкладывая много времени и усилий в содержание дома, и их положение в семье важно и уважаемо. Мужчины же почти полностью посвящают себя уходу за скотом.
Музыка, танцы и сказительство – важные составляющие кыргызской культуры. Устный фольклор получил очень широкое развитие на протяжении многих лет. У кыргызов есть самый длинный устный эпос в мире – «Манас». Он содержит 100 000 строк. Народные сказки часто поются под аккомпанемент трехструнной гитары – комуза.
Среди мужчин очень популярна охота с беркутом, и хорошо обученный беркут имеет большую ценность.
