Казахи, тюркский народ, являются второй по численности мусульманской группой Центральной Азии. В прошлом они, возможно, были самой влиятельной из различных центральноазиатских этнических групп. Большинство казахов проживает в Казахстане. Крупные общины также встречаются в Монголии, Украине и России.
Казахи сформировали свою самобытную этническую идентичность в конце XV – начале XVI веков. Несколько их кланов образовали федерацию, призванную обеспечить взаимную защиту. По мере присоединения к федерации других кланов ее политическое влияние начало приобретать этнический характер. В XIX веке русские захватили Центральную Азию путем последовательной аннексии. В конечном итоге они захватили всю территорию Казахстана. К сожалению, около половины казахского населения погибло во время Гражданской войны в России 1920-х и 1930-х годов. В это время многие бежали в Китай и Монголию. Они живут во многих странах, хотя большинство остается в Казахстане.
После краха советского коммунизма в 1991 году казахи находятся в поисках своей идентичности. Традиционно они были кочевыми пастухами; однако при советской власти большая часть их земель была конфискована и использована под коллективное сельское хозяйство. С развитием промышленности их экономика и культура полностью зависели от русских. Однако сегодня широко распространено движение за возрождение собственной культурной идентичности. Например, некоторые предпочитают заменить русский язык казахским в качестве языка торговли.
Будучи кочевыми пастухами, казахи жили в куполообразных войлочных палатках, называемых юртами. Эти переносные жилища можно было разобрать и перевезти с места на место, когда пастух находил подходящую землю для своих стад. Во времена, когда Казахстан был частью СССР, многие казахи были вынуждены переехать в города и жить в домах или небольших квартирах.
Казахи едят разнообразные мясные и молочные продукты. Популярным казахским блюдом является бешбармак, который едят руками. Его готовят из лапши, картофеля, лука и баранины. Рис и хлеб – основные продукты питания. В южных регионах Казахстана в изобилии растут фрукты и овощи. Там жители с удовольствием едят виноград, дыни и помидоры. Казахские яблоки славятся по всей Центральной Азии.
Основа казахской культуры – гостеприимство, которое всегда начинается с чашки чая. Хозяин предлагает чай любому, кто приходит к нему домой.
Большинство казахов двуязычны. Но постепенно русский язык отходит — а где-то уже отошел — на второй план. Сохранят ли они русский язык в качестве языка торговли, поскольку он является языком мирового уровня, или будут использовать свой местный язык?
