Каракалпаки («кара» означает черный, а «калпак» — шляпа) проживают преимущественно на северо-западе Узбекистана. Каракалпаки возникли как конфедерация племен в XV или XVI веках. Они генетически крайне неоднородны. В XVI веке они стали фактически независимыми, хотя и не едиными, но их независимость была недолгой. В течение следующих 200 лет они стали подданными джунгар, бухарцев и казахов. Джунгары вынудили их бежать в двух направлениях. Одна группа, верхние каракалпаки, поднялась по реке Сырдарья в Ферганскую впадину. Вторая, нижние каракалпаки, переместилась ближе к Аральскому морю. До русской революции 1917 года каракалпаки представляли собой союз полукочевых племен. Однако в 1920-х годах в Узбекистане, регионе с чрезвычайно засушливым климатом, где редко выпадает более 10 см осадков в год, была образована Каракалпакская Республика.
Каракалпакские племена делятся на кланы, называемые уру. Уру, в свою очередь, подразделяются на семейные группы, называемые коше. Члены коше являются потомками общего предка по мужской линии. Они делят землю и чрезвычайно преданы друг другу. Каракалпакский язык делится на два диалекта: северо-восточный, очень похожий на казахский, и юго-западный, больше похожий на узбекский. До 1930 года у каракалпакского языка не было письменности. Хотя большинство каракалпаков проживает в Узбекистане, меньшие их популяции проживают в России, Турции, Иране, Киргизии, Казахстане, Туркменистане и Афганистане.
Каракалпаки, как правило, бедны, уровень безработицы высок, но люди делают все возможное, чтобы заработать на жизнь: работают на своих огородах и в садах, ловят рыбу, торгуют на рынках, выращивают скот, выполняют временные или сезонные работы и т. д. Системы социального обеспечения нет, существует лишь сеть местных комитетов, которые могут оказать временную поддержку крайне нуждающимся. Каракалпаки живут по патрилинейному принципу, то есть родство идет по мужской линии. Идеалом являются большие семьи, и нуклеарная семья состоит из четырех поколений, живущих в одном доме. Каракалпаки верят, что семьи, которые едят вместе, сохранят дружбу. Хотя посещаемость школ снизилась после обретения независимости 90-ых, уровень грамотности высок.
Обряды посвящения важны для каракалпаков. Когда рождается ребенок, каракалпакская мать приглашает всех членов семьи познакомиться с ним. Они считают брак способом объединения двух семей и сохранения родословной. Свадьбы празднуются несколько дней с музыкой, танцами, речами и пиршествами. Когда кто-то умирает, семья покойного должна совершить обряды, в то время как скорбящие приходят выразить свои соболезнования. Мусульманский мулла возглавляет процессию на кладбище, где произносит последние молитвы. Семья несет ответственность за погребение усопшего.
