Хотя происхождение азербайджанцев неясно, известно, что на протяжении своей истории они подвергались многочисленным нашествиям. Родина азербайджанцев была впервые завоевана персами в VI веке до н.э. Ислам был привнесен на эти земли в VII веке н.э. и с тех пор практикуется здесь.
К XI веку персидское влияние было вытеснено тюркским, что объясняет смешение тюркских и персидских аспектов их культуры. Азербайджанцы расселились примерно в то же время, что и турки, между VI и XI веками. В XIII веке этот регион Азии был завоёван недолговечной Монгольской империей Чингисхана.
Азербайджанский язык относится к юго-западной (огузской) ветви тюркской языковой семьи. Существует две основные подгруппы азербайджанского языка: северный азербайджанский и южный азербайджанский. Основные различия заключаются в звучании и базовой грамматической структуре языков. Азербайджанский язык имеет письменную традицию, восходящую к XIV веку.
В прошлом среди азербайджанцев была распространена клановая структура семьи. Род, или ходж, обычно назывался по имени общего предка. Члены клана были обязаны оказывать друг другу взаимопомощь. В деловых отношениях они часто выступали как единое целое. Стремясь защитить свою культуру, азербайджанцы обычно заключали браки внутри семьи. Они предпочитали союзы между двоюродными братьями и сестрами. Брак с неазербайджанцами был практически неслыхан до советского периода.
Многочисленные вторжения и племенной характер народа привели к расселению азербайджанцев по всей Средней Азии. В 1979 году значительное число азербайджанцев образовало эмигрантские колонии в странах Центральной Азии. К при меру, Азербайджанская колония в Туркменистане почти полностью состоит из городских специалистов-нефтяников. В других странах, включая Кыргызстан, община разделена на сельских фермеров и городских жителей, которые в основном являются техническими специалистами и инженерами.
