Шугнанці згадуються в китайських літописах VI і VII століть. Згідно з ними, вони завжди контролювали торговий шлях через Шугнан. Перекази розповідають про те, що шугнанці були войовничим народом, який здійснював набіги на каравани.
Шугнанці, також відомі як кушани, шугнан-раш або шугнан-рушан, належать до таджицької групи народів. Вони живуть по обидва боки кордону з Таджикистаном і Афганістаном, в основному в горах Паміру.
Більшість поселень шугнанців складаються з кількох великих родин, що мають спільного предка по чоловічій лінії. Села, як правило, розташовані вздовж річкових потоків. Невеликі села, або кишлаки, мають планування, що нагадує міську площу. Оскільки в ісмаїлітському ісламі немає мечетей, громадським центром села є спільний дім, який і служить місцем для спільних бенкетів і весіль.
Життя шугнан засноване на сільському господарстві, основними культурами якого є зернові та бобові. Коли дозволяє місцевість, шугнанці орють, садять і збирають урожай за допомогою механізованих знарядь. Однак у віддалених районах, як і раніше, використовуються традиційні методи оранки на волах і плугах.
Велика рогата худоба, вівці та кози також відіграють важливу роль в економіці шугнан. Сухофрукти - популярне доповнення до раціону, що складається в основному із зерна і молочних продуктів, а іноді і з м'яса. Шугнанці відомі своїми виробами ручної роботи, такими як килими і вовняні тканини. Вони також вирізняються високою якістю дерев'яного посуду і кераміки. Деякі з них займаються торгівлею в нечисленних містах свого регіону.
За традицією, шугнанці одружуються зі своїми двоюрідними або троюрідними братами і сестрами по батьківській або материнській лінії. Дядьки по материнській лінії часто беруть участь в організації шлюбів. До недавнього часу шлюбний вік для дівчат становив 15 років. Зараз прийнятний вік підвищено до 18 років або після закінчення навчання. Сьогодні як юнаки, так і дівчата мають можливість здобути вищу освіту.
