Кримські татари - дуже різноманітна етнічна група, що утворилася внаслідок злиття татаризованих мусульман Криму. Вони є нащадками багатьох різних етнічних груп, що населяли Крим. Багато з них спочатку були християнами, але мусульманський вплив змусив їх прийняти іслам. Хоча у них є деяка культурна схожість із поволзькими татарами, які також є мусульманами, вони не є їхніми нащадками і мають окреме походження. Невизнання як окремої етнічної групи за радянських часів і вигнання з батьківщини стали для кримських татар величезним джерелом травми.
Кримськотатарський народ складається з чотирьох субетнічних груп: ногаїв, які історично населяли північ Криму, гірських татів, які історично населяли центральні високогірні райони Криму, приморських татів, які населяли південний берег Криму, і даджфа - татаризованих циганів, які прийняли іслам і добровільно асимільованих у складі кримськотатарського народу. Ногайці - нащадки ногайських завойовників, які завоювали Крим у XIV столітті. Християни з найрізноманітніших етнічних груп у Криму, як-от греки, італійці, готи та вірмени, називалися ногайцями "татамі" і були змушені прийняти іслам. Однак у Кримському ханстві з ними, як і раніше, поводилися як з громадянами другого сорту, а слово "тат" спочатку мало зневажливий відтінок. Багато прибережних татів зберігали деякі християнські традиції аж до примусової висилки в Узбекистан.
У 1944 році кримських татар повсюдно звинуватили у співпраці з нацистами і депортували переважно до Середньої Азії. Багато хто загинув під час переїзду і в перші роки заслання, де вони жили в умовах режиму "спецпереселенців", який забороняв їм залишати село, до якого вони були приписані. Багато їхніх традицій було втрачено на засланні. Тоді як багато інших засланих етнічних груп, звинувачених у зраді, Хрущов реабілітував 1956 року і дав їм дозвіл повернутися на батьківщину, кримським татарам такого права не надали, і уряд запропонував їм переселитися до Татарської АРСР, ґрунтуючись на хибному уявленні, що кримські татари є частиною неспорідненого їм поволзького татарського народу. Незважаючи на численні спроби пояснити уряду, що вони є окремою етнічною групою, уряд відмовився визнати кримських татар окремою етнічною групою та жорстко припинив використання терміна "кримські татари".
Незважаючи на те, що і узбеки, і кримські татари є мусульманами, стосунки між цими двома групами не завжди хороші. Деякі узбеки вважають кримських татар почесними росіянами через ступінь русифікації кримських татар і їхню відносно світську культуру порівняно з узбецькою
Сімейні зв'язки дуже важливі для кримських татар. Однак два або три покоління часто живуть в одному будинку. Змішані шлюби - спірне питання, але багато кримських татарок виходять заміж за немусульман росіян і українців, незважаючи на те, що ця практика широко вважається забороненою в ісламі.
