Дунгани родом із провінцій Ганьсу і Шаньсі на північному заході Китаю, але сьогодні вихідці з Ганьсу живуть у горах і долинах Киргизії та Казахстану. Вони прибули в Центральну Азію практично без засобів до існування після поразки від китайського імператора в Дунганському повстанні (1862-1877). У культурному відношенні дунгани схожі з ханьцями, але їхня мова багато в чому залежить від арабської, перської та турецької мов.
Це гордий, гостинний, націоналістично налаштований і консервативний народ, який, незважаючи на розрив зв'язків із Китаєм, називає себе "китайськими мусульманами". Дунгани славляться своєю гостинністю.
У своїй основній масі, вони - хлібороби. Люблять розводити квітники і теплиці та пишаються цим. Їхні поселення зосереджені в річкових долинах. У дунганському селі може проживати кілька тисяч осіб. У кожному селі є рада, що управляє фермою. Ферми, які по суті являють собою невеликі міста, мають електрику, водопровід і газ для приготування їжі. У кожному селі є одна або дві школи, є дитячі садки, магазини, лікарня і поштове відділення. У деяких селищах також є тютюнові фабрики, вечірні школи, молочні ферми, лазні та майстерні з ремонту техніки. Дунгани, як правило, ендогамні, тобто одружуються всередині певної групи, чим також пишаються.
